Die Grundlage der kranialen Behandlung ist der neutrale Kontakt zur Fluktuation der Gehirnflüssigkeit, die im ganzen Körper spürbar ist. Anfang des 20. Jahrhunderts entdeckte W. G. Sutherland, dass in der Bewegung der Flüssigkeit eine Energie am Werk ist, die eine Belastung des Körpers auflösen kann, wenn sie in der Behandlung angesprochen wird. Ohne sie aktiv zu beeinflussen, wird die Fluktuation wahrgenommen und in ihrer Ausprägung begleitet.
Aus Sicht der kranialen Osteopathie führt ein solcher nicht-invasiver Kontakt zum Körper zu einer Verbesserung der Beweglichkeit im Bindegewebe, ohne dass der Körper durch einen Eingriff von außen gestört wird.